El municipio de Autlán de Navarro debe su apellido al general Paulino Navarro, oriundo de esta demarcación y quien tuvo una breve pero fulgurante carrera militar en el aciago periodo de la Revolución Mexicana: en alrededor de diez años llegó al generalato, durante los cuales ocupó cargos importantes, como el de comandante militar de la Ciudad de México, y desempeñó tareas como la investigación del asesinato de Pancho Villa y la captura de uno de sus autores. Navarro, además, murió de forma gloriosa para un militar: en el campo de batalla, defendiendo al gobierno legalmente constituido contra los rebeldes delahuertistas.
La relevancia de este personaje y su origen autlense, además de su cercanía con el general Lázaro Cárdenas y la política de imponer los nombres de próceres revolucionarios a los lugares públicos en los años de estabilización de los gobiernos emanados de la Revolución son algunos de los motivos de que a nuestro municipio se le impusiera el apellido de Navarro, en el lejano año de 1939.
El 3 de julio de ese año los diputados Sebastián García Barragán y Manuel Basulto Limón presentaron la propuesta del cambio de nombre para el municipio de Autlán de la Grana por el de Autlán de Navarro, “creyendo de justicia hacer honor a aquellos hombres que han muerto en el cumplimiento de su deber, defendiendo las Instituciones de nuestro país”. La propuesta, como sabemos, se aprobó en sesión del 17 de ese mismo mes, expidiéndose el decreto 4562 que impone el apellido de Navarro al municipio de Autlán.
Sin embargo, no solo en la denominación del municipio apareció en esos años el nombre de Paulino Navarro, sino que prácticamente cada nueva obra que se emprendía o inauguraba aquí en Autlán se dedicaba a él. Un par de años antes del cambio del nombre del municipio fue inaugurada la biblioteca municipal que aún está en servicio y a la que se le impuso el nombre del general Paulino Navarro y no el de algún escritor o intelectual, como fue el caso de otras bibliotecas municipales, aunque tampoco hay que olvidar que Navarro, antes de ser militar, estaba en proceso de formación académica para ser profesor normalista. A la inauguración de la biblioteca, según don Ernesto Medina Lima, acudieron el secretario de Educación Pública, Gonzalo Vázquez Vela, y otros personajes importantes, ante quienes se hicieron las gestiones para la apertura de una escuela secundaria en Autlán.
En ese mismo 1937, el 20 de marzo, se realizó una reunión convocada por don Jaime Llamas García y el doctor Luis Enrigue Villaseñor a la que acudieron el presidente municipal, Serapio Ortega, y representantes de los sectores sociales de Autlán para discutir la forma de reconstruir el hospital civil. Entre los acuerdos de esa primera sesión estuvo la constitución de una directiva integrada por Serapio Ortega como presidente, Jaime Llamas, secretario; Pedro V. Sandoval, tesorero, y Luis Enrigue Villaseñor, Francisca García Mancilla y Luis Sandoval como vocales, además de consagrar la obra al general Paulino Navarro. Las gestiones de esta directiva fructificaron en la construcción del que hoy se conoce como Hospital de Las Montañas y que en su momento fue el único lugar en la región en el que se ofrecía atención médica especializada.
Casi exactamente dos años después, el 22 de marzo de 1939, se constituyó otro organismo semejante, el Comité Pro-Monumento al General Paulino Navarro, con el objetivo de perpetuar el recuerdo de este militar autlense mediante la construcción de un monumento. El general Isauro García Rubio fue nombrado presidente honorario, el general Marcelino García Barragán presidente efectivo, Jaime Llamas García secretario y la maestra María Mares tesorera.
Sus gestiones lograron la inauguración, el 26 de diciembre, de la estatua del general Navarro que todavía se encuentra en la Alameda municipal, espacio que desde el año 1927 oficialmente lleva el nombre de Parque Paulino Navarro. De forma más tardía se impuso su nombre a la escuela primaria de la Alameda, cuando el presidente Adolfo López Mateos la inauguró en su visita del 11 de diciembre de 1960, junto con la colonia Guadalupe.
En la actualidad, además de la Alameda, la biblioteca y la primaria ya mencionadas, hay un sitio de taxis, dos calles y una colonia Paulino Navarro en Autlán, junto con una cantidad grande de escuelas, negocios, colonias, calles y escuelas de todo el país que también se llaman así.
Los restos del general Paulino Navarro, nos cuenta el maestro Rafael Enríquez Lizaola, se encuentran en el Panteón Francés de La Piedad, en la Ciudad de México. El autor del libro Una derrota inevitable, una completa y bien documentada biografía de Paulino Navarro, también nos informa que la tumba del general Navarro está abandonada y prácticamente en ruinas, lo que pone en riesgo que los restos del general cuyo apellido lleva el municipio de Autlán sean desechados por los propietarios del panteón.
El maestro Enríquez Lizaola ha emprendido gestiones ante autoridades federales y del municipio de Autlán para que los restos del general sean trasladados a un sitio digno en su lugar de origen. Desde aquí hacemos votos por que las autoridades municipales se sumen a este esfuerzo.
