Por: Estefanía Cervantes | Mongabay Latam
Teuchitlán, Jalisco.- El río Teuchitlán, ubicado en el estado de Jalisco, en México, es hogar de un pez que mide menos de 10 centímetros de largo. La especie es endémica de esa región occidente del país, sin embargo, para 1998, cuando fue descrita científicamente, sus poblaciones ya habían desaparecido en 99.5 %. Si bien en ese entonces se descubrió una mínima comunidad de peces en el río, la especie se logró conservar en museos extranjeros, acuarios y laboratorios universitarios nacionales e internacionales.
Este pequeño pez de agua dulce pertenece a la familia Goodeidae. Tiene una coloración amarilla verdosa en su cuerpo y una cola anillada de colores naranja, verde y negro, en algunos ejemplares, pero combinada con rojo, en otros. La ciencia lo ha llamado Zoogoneticus tequila o picote tequila –conocido entre la comunidad científica como Zoogy– y está catalogado en la categoría de En Peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN por sus siglas en inglés).
Son varios los factores que llevaron a que este pez ya no se encontrara en su hábitat natural. Entre ellos está la creación de una presa en el río en la década de los cincuenta y la degradación del ecosistema por actividades humanas. Sin embargo, desde 2016, científicos y la comunidad del municipio de Teuchitlán trabajan para reintroducir a Zoogy en su ecosistema natural para que se incremente su población y salga de la Lista Roja de la IUCN.
Los científicos de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (UMSNH), de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y de la Universidad de Oviedo que trabajan en incrementar la población del pez en su medio natural, hay un factor importante para que esta misión tenga éxito: eliminar del río Teuchitlán los peces exóticos invasores de la familia Poeciliidae que fueron introducidos para la pesca y el control de plagas de mosquitos.
Estos peces son conocidos coloquialmente como guatopotes manchados y contribuyeron a que el pez picote tequila perdiera su hábitat y estuviera a punto de desaparecer. Si esta amenaza no se elimina, Zoogy no tendrá cómo asegurar un futuro en el río, a pesar de todos los esfuerzos.
Gracias a un experimento de interacción entre especies, realizado entre 2015 y 2016, y publicado en febrero de 2023 en la revista Freshwater Biology, el equipo científico del proyecto de reintroducción pudo estudiar el comportamiento del pez picote tequila frente a otras especies. Los resultados obtenidos están ayudando a incrementar la población de Zoogy.
Este grupo de investigadores y quienes han apoyado su trabajo —como el Zoológico de Chester en Inglaterra (donde se encuentran ejemplares conservados del pez), el Fresh Water Conservation Committee o la organización internacional Shoal— buscan que la recientemente investigación sirva como una advertencia de lo que puede ocurrir si la introducción de especies invasoras no se atiende de manera urgente. Y más importante aún, que además de ayudar al pez picote tequila también permita rescatar a las más de 30 especies de la familia Goodeidae que están en peligro de extinción.
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